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季芙蓉已经定下了东阳伯童家事已是传得整个孟府皆知，季重莲即使想装作不知道也不现实，正巧季芙蓉带着香菊来她屋里坐坐，两姐妹索性就聊开了。
“这事是大伯母决定？”
季重莲牵着季芙蓉手，只觉得几日未见，这双手亦发地骨节分明，透着一股子苍白。
季芙蓉点了点头，复又摇了摇头，唇角牵出一抹笑来，无力地好似路旁菟丝花，“父亲与母亲都是同意，这才将婚事定了下来，眼下准备东西还多，等到我及笄时刚刚好。”
“大姐姐也是愿意？”
季重莲眸中盛着一抹担忧，从来都是大气沉稳季芙蓉，从来都是凡事镇定自若季芙蓉，她第一次她眸中见到了忐忑不安神情，那是对未来不确定以及茫然。
“没有愿意不愿意，自古以来婚姻都是父母之命，媒妁之言，早晚都是要走上这一遭。”
季芙蓉摇了摇头，忽地一笑，“再过几年，你不也一样，到时候祖母定会为你好好挑选。”
说到季老太太，季重莲目光一黯，“这事……大伯母还没告诉祖母吧？若是她老人家知道，一定很是失望！”
“是。”
季芙蓉沉重地点了点头，“祖母与大姑母已是为我相看了人家，原本咱们回去便要定下，但是……母亲也是为了我好，他们两老赞成事，我若反对，岂不是不孝？”
季芙蓉此刻表情很是平淡，嫁谁不是嫁呢，只是终让季老太太失望了，她心里有些愧疚。
“大姐姐，我知道你也有你难处。”
季重莲轻叹了一声，握紧了季芙蓉手，“那东阳伯家是怎么样，大伯母有先托人去打听过吗，听说是三房嫡子？”
“大房三房都是嫡出，只三房不承爵罢了，但东阳伯如今还健，说这些都早着呢！”
季芙蓉牵了牵唇角，神色亦发淡然，目光转向季重莲时，却有一丝认真叮嘱，“五妹妹，我知道你是明白，咱们女人这辈子不管嫁给了谁，只要过好自己日子，别委屈了自己，那便值了！”
“大姐姐！”
季重莲有些震惊地望向季芙蓉，她还以为季芙蓉会给她讲一堆道理呢，什么相夫教子，母赁子贵，以丈夫为天……显然她这个大姐姐想法很开明，这是好事。
过好自己日子，这说起来容易，但做起来又何其艰难？
如今她也只能希望季芙蓉一切顺遂，一生安乐！
*
这阵子大太太倒是春风得意，满面红光，走起路来似乎都能卷起一阵风，逢人便是一张笑脸，那嘴就没合上过。
看来大太太是早打定了主意，季芙蓉嫁妆也就城里风风火火地置办了起来。
这一日，孟府倒是来了位难得客人，大太太将季重莲姐弟也给一并叫上了。
还未进得房内，就看侍立廊下那些丫环婆子们紧绷脸色，季重莲也觉得有些压抑，季崇宇甚至偷偷扯了扯她衣袖，有些想落跑冲动。
季重莲对他暗暗摇了摇头，这才走近了崔妈妈，笑道：“今日不知来是什么贵客，大伯母竟然没让妈妈进去侍候着？”
不止是崔妈妈，就连大太太两个贴身侍婢明兰和明玉都一并站外头，让人好生纳闷。
“不过是一家人叙叙旧，咱们呆里面反倒不美，五姑娘与四少爷来了正好，大姑娘与二姑娘早到了，你们请吧！”
崔妈妈皮笑肉不笑地说道，自从被季重莲坑了几次后，她也深知眼前小姑娘不简单，这明摆着想向她套口风呢，可她又凭什么要理会？
平日里不知道巴结着她，眼下可知道她好处了？！
还有陈四家那一茬，崔妈妈一想着就来气，若不是五姑娘大姑娘跟前说了些什么，大姑娘又怎么会严办了陈四两口子，就连大太太都特意提醒了她一遭，让她看着下面人，别贪得太狠了，若是再不知收敛，回去便给她好看！
这一惊一吓着实让崔妈妈收了几分胆子，想来想去，这矛头也只能转到季重莲头上，这小姑娘和她不对盘，那么今后也别想她会有好脸色看！
一家人叙旧？
季重莲眼波婉转，崔妈妈不说还好，一说她也有几分明白了，心中有了几分计较，她捏了捏季崇宇手，回身让红英与碧元也廊下守着，两姐弟这便进屋去了。
屋内很是安静，季芙蓉与季海棠坐一侧，大太太面色紧绷着，斜睨目光带出一丝轻讽与鄙夷。
季重莲目光微转，这才看清坐客座上一对母女。
女子年龄该是有三十上下，削瘦瓜子脸，面容有几分清丽，但隐隐透着一股憔悴黄，梳着端庄攒珠髻，斜插一支累丝嵌宝衔珠金凤簪，深红色镂金大红洋缎窄袖衫衬得她肤色黯淡了几分。
一旁少女年纪看着只比季海棠小上一些，容貌鲜明，微仰下颌带着几分不自觉傲气，着一件浅洋红衫裙，裙上用金银双色丝线勾勒出繁复如意云纹，袖口绣着大朵牡丹花，襦裙下摆是滚了两指来宽海水波蓝图，看着便很是亮眼。
这母女俩样貌有几分相似，但也同时像着一个人。
季重莲目光微微一缩，已是拉着季崇宇先对着大太太见了礼。
大太太摆了摆手，用绢帕掩了口，漫不经心地说道：“这是你们四姑母与暖玉表姐，那时你们年纪小怕是印象不深，如今一同见见也能混个脸熟了。”
四姑太太季明瑶，那才是季老太太嫡亲闺女，十六岁时便嫁到太常寺少卿齐大人府，夫婿齐飞扬是翰林院检讨，当初就因为有着这层关系才会被季老太爷给相中。
可是入了齐府后季明瑶没能生个儿子，只有一个女儿齐暖玉，庶子齐济贤虽然养了她名下，可他姨娘还，毕竟比不了亲生那么贴心，齐家处境也是尴尬。
季家逢难之时，齐家便已经急急地撇清了关系，就连季老太太离开上京时也没能再见上季明瑶一眼，为这事，季家上下都不免有几分心凉。
这就可以解释为什么此刻大太太见到季明瑶没半分好脸色，就连季芙蓉与季海棠表情也很是拘谨，远没有那种见到亲人时喜欢与轻松。
季重莲与季崇宇给季明瑶见了礼，她已是拉起两姐弟到了近前，感叹道：“当初四弟妹还时，你们年纪都小着，如今一转眼都已经长得这般大了，姑娘标志，哥儿俊俏，好啊……好！”
季重莲只是安静地笑着，她不知道季明瑶说这话时有几分真心，或者纯粹只是敷衍。
若是当初季家蒙难时，季明瑶也能表现出此刻关切，恐怕季老太太也不会这般伤心失望了。
齐暖玉一旁瘪了瘪嘴，目光四处闪烁着，显然有些心不焉。
“大嫂，我听说芙蓉定下了东阳伯家三房嫡子，真是恭喜大嫂了！”
季明瑶笑着说道，全然无视大太太冷脸，若不是她修养太好，那便是这一味殷勤终是为了达成其他目。
“这也是祖上积德！”
大太太打了个哈哈，转头看向季芙蓉时，已是一脸满意和欣慰，一手轻抚着她如缎黑发。
季芙蓉反倒有些不好意思了，红着脸微微侧了侧身。
“四姑太太上京这几年，可有去看望过你大哥？”
大太太转头看向季明瑶，一句话便让她脸色红一阵白一阵，垂膝上手不由紧紧绞住了裙摆。
季家逢难，齐家又有意与季家划清界线，怎么还能容她与季家人打交道。
不是说嫁夫随夫吗？她当初背弃了自己娘家，不也是想婆家好过些吗？
她又没有嫡子傍身，若是不处处计算着，眼下齐家日子必定难熬。
“大舅母！”
眼见着季明瑶难堪，齐暖玉“噌”地一下便站了起来，目光中透出一丝忿意，“你不用拿话挤兑我母亲，咱们母女俩齐家处境如何你又不是不知，季家人何曾给过半分帮助，你现又有什么资格来指责我母亲？”
“好个伶牙俐齿小姑娘，四姑太太，这就是你教出好女儿？！”
大太太一拍桌子冷笑一声，想要蹬鼻子上脸，她也不是善茬。
“暖玉，给我坐下！”
季明瑶低斥了一声，齐暖玉显然还是不服气，由着她扯了几下裙摆，这才不情不愿地坐下，只是将脸歪向一旁，显出她不忿之情。
“大嫂，我不是来与你争论孰是孰非，当初我是有不对，但也请大嫂体谅我作为齐家媳妇不易，如今我也是从旁人口中得知了你们母女上京消息，这才巴巴地赶来看看，不为其他，就是想知道母亲与父亲眼下还好吗？”
季明瑶说着这话时，眸中已是水光流动，话到尾音带出几丝哽咽。
大太太本也不是铁石心肠之人，季老太太一直也待她颇好，念着季明瑶始终是老太太嫡亲闺女，她心头一软，叹声道：“早知如此，何必当初？老太太那般惦念着你，临别时却等不到你来送行，你可知道她有多失望？”
“母亲……”
听了这话，季明瑶已是哭倒一侧，泪水止不住地哗哗流淌。
季芙蓉见状不好，忙带了姐弟几个先退了出来，季明瑶毕竟是长辈，怎么着也该给她留几分颜面。
眼下听大太太口气已是有些缓和，想来待会也不会再这般冷嘲热讽了，季家姐妹几个均都松了口气。
季崇宇见这没他什么事，便和季重莲说了一声又回屋温书去了。
季芙蓉一旁看了不禁有几羡慕道：“宝哥儿就没宇哥儿这般听话乖巧，若是我将来不季家了，怕是没有人能管着他了！”
季重莲一旁笑着却是不好说什么，季崇宝那性子，小霸王一个，谁能管着他啊？
大太太又是这般溺爱着，真不知道将来会成个什么样。
姐妹几个正说着话，想是季明瑶将齐暖玉也给支过来了，她始终板着一张脸，看也不看季重莲几个，径直坐了花厅角落里楠木交椅上。
季海棠瞄了齐暖玉一眼，看向季重莲有些疑惑表情，忍不住低声道：“五妹妹那时不大爱和咱们玩，想必是不知道，暖玉表妹就是这个样子，你不惹她就是了。”
季芙蓉也点了点头，转过头后忍不住轻叹一声，那时齐暖玉家世好，又是嫡女，自然百宠生娇，若不是季家家道中落，她们母女想必齐家日子定也是好过。
今日里见着四姑母竟然他们小辈面前痛哭流涕，说实，季芙蓉心里很不是滋味，也许这就是做人家媳妇，嫁了人总会身不由己，希望将来自己不会同她一般。
既然齐暖玉不爱搭理她们，季重莲自然也不会自找没趣，就这里和季芙蓉她们有一搭没一搭地聊着。
不过半个时辰，大太太便派明玉找来了，说是四姑太太这就要走了，齐暖玉立马站起了身，忙不迭地提着裙摆跑出了花厅。
季重莲几人对视一眼，复也跟了上去。
大太太拉着季明瑶手，殷殷叮嘱道：“若是得空了便回丹阳去看看老太太，虽然她心里不说，定也是想着你。”
何况季芙蓉婚事上大太太心里对季老太太是有愧，若是能帮着将季明瑶给劝回来了，指不定老太太对她怒火会小上一分，都是做媳妇，各有各不容易。
“是。”
季明瑶眼眶仍然是红红，闻言握紧了大太太手，又有些哽咽道：“大嫂辛苦了，家里一切还仰仗你！”
大太太点了点头，目光扫过齐暖玉，不自觉地眉头深皱，“暖玉这性子还是得好好磨磨，如今不比从前，别以为齐家人还能这般纵着她，十一岁大姑娘了，过两年也该说亲了，这样性子哪家敢要？”
“大嫂教训得是。”
季明瑶应了一声，齐暖玉却她身后咬紧了唇，满脸地不忿。
终于送走了季明瑶母女，大太太也有些疲倦了，便让季重莲她们各自下去了，只留下季芙蓉一人说话。
回去路上，季海棠挽着季重莲手，忽而轻轻一笑，“五妹妹，你可不知道从前暖玉表妹有多么霸道，如今这模样也着实是……”
季重莲摇了摇头，不过看着季海棠笑了，她也有几分诧异，自然这不是幸灾乐祸笑，因为笑到后季海棠脸色渐渐变成了哀伤，有种兔死狐悲伤感。
虽然季家没落了，可齐暖玉再不济还有四姑母季明瑶为她真心打算着，那是齐家嫡女，父亲是翰林院检讨，祖父是太常寺少卿，今后造化怎么样也会强过她！
季芙蓉有大太太，可她这个庶女又有谁会真关心？
似乎看出了季海棠眸中忧愁，季重莲捏了捏她手，笑道：“我这入了城后客栈里歇脚，洪姨娘还来看望了一回，她让我转告二姐姐话竟是给我忘了。”
“洪姨娘……她还好吗？”
季海棠一怔，洪姨娘虽然是她亲母，但从小便教导她要听从大太太，好好侍奉好季芙蓉就是她本份，这一点她从来没忘，如今她们母女关系反倒是淡了许多。
“看着还好。”
季重莲点了点头，“洪姨娘让你不用挂念她，好好听大伯母话。”
季海棠翘了翘唇角，勾出一抹嘲讽笑来，不用想也知道是这几句，她人生从出生那一刻就已经被定格了，听大太太话，做季芙蓉形影不离影子。
“二姐姐，”季重莲摇了摇季海棠手，“能有个关心自己人已是不易，洪姨娘或许不明白怎么样来表达自己感情，但她一定是为了你好。”
季海棠却是不以为意地笑了笑，轻轻捻着裙摆向着前方迈步而去，水红色裙角旖旎绽放，就像夕阳坠落时那一抹耀眼霞光。
季重莲怔怔地站了那里，直到季海棠身影走出了好远，她才回过神来。
这个二姐姐确是变得不一样了，人或许是经历了大喜大悲，亦或是生死关头才能有不一样感悟，也不知是好是坏。
季重莲渐渐意识到，如今季海棠再也不是缩季芙蓉身后影子了。
*
大太太嫡亲兄长孟大人升任正六品内阁侍读，这可是向中央权力机构又迈进了一大步，虽然孟老太爷着力低调地庆祝，但是闻风而动来往道贺之人却是不少，没办法一一推却，这才家中设了宴席，款待来客。
恐怕孟家也没想到，就是这样一个宴席，竟然引来了岭南王世子，孟家两父子揣测着李照来意之时，心中也暗自忐忑着。