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清晨,庄园主人还没有醒来前,我就已经被叫醒,穿好衣服,带着收拾好行李坐上了马车。
老西蒙陪我一起。
想起早上那些仆人看我怜悯眼神,似乎所有人都知道我因为打了伊丽莎白而被父亲赶走事了,他们大概觉得我已经失去了前程。一个次子却不讨父亲欢心,将来一定一便士遗产也没有。
西蒙穿着一件白底条纹式样燕尾服,款式是庄园统一订做,无论男仆还是管家都一模一样,使用羊毛编制而成昂贵衣料,每人只有一件。男仆们必须统一佩戴假发,多数是银白色假发,好让他们看上去加鲜亮些。不光宫廷和王公贵族们如此,士绅阶层人也因袭这样风尚,哪怕家里只有一个男仆,也会给他弄一身这样行头。
因为难得出门,西蒙也显得有些兴奋,他正襟危坐,教导我说:“去了学校,请您一定要努力学习,早日成为一位合格绅士。”
我遗憾对西蒙说:“对我而言,成为绅士已经不可能了。”
“您怎么能这么说?”西蒙对我话感到不满。
“你知道父亲要把我送去什么地方上学吗?”我说。
“是叫做皮洛特公学,不是吗?”西蒙道。
“那所学校还有个名字,叫做皮洛特慈善学校,你能相信吗?我父亲要把我送去一所靠慈善捐款筹办学校,只教授基本读写、算数和绘画,毕业之后我甚至连小职员工作都难以找到。”
“这不可能!”西蒙感到震惊:“老爷是不可能做出这种事,您可是康斯坦丁家少爷,怎么能去那种地方读书!”
“不信吗?等会儿看看你就明白了。”我说。
上辈子,我可是这所学校一直读了6年。寄宿学校是不能随便回家,只要没人来接我,我就得这里待到毕业,哪怕死了也没人知道。我当时写过不少信回家,恳求父亲把我接回去,可惜一直杳无音信,如同石沉大海。
所谓学校和学校是不同,有学校出来,你只能去当职员、管家,有学校出来你却可以成为牧师、医生、律师。前者为别人工作,虽然不像出卖体力人那样卑贱,可是年薪超过1英镑就可以撑死了;后者通过绅士教育进入绅士阶层,会受到下层人们尊敬,根据职位高低,年薪几十英镑到几百英镑不等,完全是两个不同阶级。
我当初毕业后,根本就没有任何出路,奎因特庄园是哥哥,而父亲不会给我一便士,走投无路我去镇上纺织厂当了一名记录员,年薪有4英镑,我从绅士儿子变成了当之无愧底层穷光蛋。
果然,破破烂烂皮洛特慈善学校震惊了西蒙。
“哦,这位是康斯坦丁先生送来孩子吗?”学校教师想要推搡我:“跟我来吧,把行李放下,先换换衣服。”
“住手!”西蒙生气阻挡了教师企图推搡我行为:“真是无礼!你要干什么!”
“别这样西蒙,这里就是这样。”我说。
西蒙没有把我交给教师,他带我学校里转了一圈,脸色越来越难看。整个学校破破烂烂不说,里面男学生个个冻得瑟瑟发抖,校服很单薄,根本无法抵御寒冷,而且面黄肌瘦样子一看就挨了不少饿。夸张是,教师居然随身携带鞭子,会直接鞭打不听话学生。
“这太可怕了,老爷怎么能做出这样决定,您可是他儿子,这里简直不是少爷们应该待地方。”西蒙气愤说:“老康斯坦丁先生如果话,绝对不会允许发生这种事。”
“西蒙,你都看到了,这就是父亲为我选择学校。”我说。
西蒙很难过,老人想不到他兢兢业业服侍家族会堕落成这样,可他只是个管家,主人决定他也无力阻止。
西蒙伤心看着我说:“我可怜亚当小少爷,我该拿你怎么办?我绝不能把你留这种地方,你是康斯坦丁家少爷,你爷爷是多么受人尊敬绅士啊,如果他知道我把他子孙放这种地方,一定会埋怨我。”
老人思索了一会儿说:“我带你回去向老爷求情,少爷你要放下架子,跟老爷和夫人道歉,无论如何求老爷给您找一所合适学校。”
“西蒙你还看不出来吗?父亲是故意给我选择了这样一所学校,他已经抛弃我了。”我神情严肃对西蒙说。
老人看了我一会儿,深深叹了口气:“您真不应该殴打伊丽莎白小姐,现可怎么办?去找威廉少爷吗?他恐怕也不会管你。”
我耸耸肩,掏出一个小袋子递给西蒙看。
西蒙看了一眼就惊呼道:“天啊,这是!你是从哪儿弄来?”
“这是我母亲首饰,与其都被珍妮夫人拿走,我用来上学不是合适吗?”这些东西是我当初小心翼翼藏下来,为就是今天。全都是钻石首饰,贵重值钱,而且都是母亲私物,父亲也不知道有些什么,否则丢了这么多贵重首饰,一定会引发很严重后果。