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花续任职的地方离明州颇远，但也是一个富庶之地，任两年通判，到了明年，就能调遣到其他地方去了。到时候如果可以，他想去离家近一些的地方，这样还能常回去。
这些年没有尽到身为长子的责任，他想尽力弥补。
走的时候冲动，如今想想，他要么该和秦琴说清楚，要么就该带她走。现在留她在家中，事情不是会变得更糟糕么？
妹妹回门时，沈来宝也会来。到时候她身为大嫂，肯定也要出面。
而且他不带她走，爹娘只怕对她偏见更深。
花续一瞬迟疑，想着要不要回去接她。
想了许久，他决定让车夫掉头。马车调转车头，他压抑的心才舒服起来。此时才察觉到口中干渴，便伸手去拿车厢里的水，还没抓住盛水的竹筒，突然马一声长啸，十分惊慌。他立即撩了车帘往外看，随后就看见大批山贼装扮的人往这冲来。
他愣了愣，眉头拧起，探身取了剑，便下车迎敌。
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倒春寒，比初冬更冷。
下人半夜的时候进屋里点了暖炉，花铃睡到下半夜觉得热，把被子给踢了。沈来宝被她一蹬腿，便醒了过来，可旁人还在酣睡，一点都不知道误伤了旁人。
原来她是这样睡觉不老实的小花……
沈来宝又困又想笑，打了个呵欠转身，把被子提上，给她盖了肚子。
不过片刻花铃又抓住一掀，把他盖的被子也掀走了。沈来宝探身把被子拿回，紧紧锢着她，不老实的小花，以后得找绳子绑着她了。
这下花铃不乱动了，窝在他怀里仍旧睡得香。沈来宝抱着她，又往她额头上亲了一口。
这一亲，花铃就醒来了。
“来宝哥哥你偷亲我。”花铃嘀咕一声，没睡醒的声调都带着绵绵糯软，委屈极了。
沈来宝又大方亲了她一口，“现在不是偷亲了。”
花铃顿时笑了笑，“怎么这么无赖。”她伸了个懒腰，“不是你吵醒我的，是到时辰了。”
窗外天色蒙蒙，又快天亮了。沈来宝说道，“再睡一会。”
“昨晚睡得早，现在睡好了。”
虽然是新婚燕尔，可是总得有休息的时候，所以昨晚就睡得特别早，醒得也特别早。
她正想着还得再躺一个时辰，就觉得有手在她背上游离，刮得她哪里都痒。张嘴就咬他胸膛，刚咬一口，就被他反身压下，手已经从腰游了上去，握得她瞬间酥软。
“咚咚。”
门外敲声急切，立刻将两人的兴致都压下了。天还没亮就敲门，这实在是让两人意外，但事情应该很是紧急。
沈来宝翻身下去，不忘给她盖上被子，这才出去。
一开门，门前站着的却是花家下人。
下人开口时，连唇齿都在发抖，“姑爷，我家小姐在吗？”
花铃闻声披了衣服出来，见他面色惨白，心下一沉，忙问道，“怎么了？”
“大少爷他出事了！”
花铃一愣，哥哥才出门赴任没几天，出什么事了？
沈来宝眉头一拧，急问，“出什么事了？他现在在哪里？”
下人突然哭出了声，“在家。”
他一哭，花铃就几乎站不住了。花家的下人都是爹娘认真挑选过的，不遇到什么大事绝对不会慌张。
沈来宝扶定她，道了一声“我们就来”，随即关了门，去找她的衣服。
花铃紧咬下唇，极力镇定下来。将衣服穿好，长发随便一捞，就往娘家跑。
此时沈家人还没有起来，唯有守门的下人刚才被惊动了，等沈来宝和花铃急跑出去，去的还是花家。他转了转眼，心觉有异，也忙去禀报老爷夫人。
花铃刚进家门，就见下人个个都面露苦涩，她快走到大堂前，忽然迈不动步子。
天色昏沉，没有朝阳，没有霞光，隐藏在山峦上的一抹亮色，是照不亮这普天大地的。
花铃的心也跟着昏沉，她一步一步往前走，听见了娘亲的哭声，听见了婢女仆妇的哭声。她忽然不敢走了，慌张地看向旁人，想从他那里得到一个肯定——什么事都没有，不要怕。
可沈来宝面色已沉，并没有给她一个安心的答案。
花铃顿时有些崩溃。
她退后一步，沈来宝将她拉住，“小花。”
花铃近乎恳求，“你先进去，你先进去。”
沈来宝示意葛嬷嬷将她搀好，这才提步往里走去。
花铃就这么看着他进了里面，身影越拉越长。这个距离她能看见一点大堂内里的情况，爹娘都在，还有秦琴。
唯独没有看见她的兄长。
沈来宝走入大堂，没有看到花续，但也没有看见他的尸身，可岳母却哭得撕心裂肺。他赶紧跪身扶住她，廖氏一见他，眼泪更如水涌出，“续儿他碰见了山贼，没了……”
他脑袋一嗡，“怎么可能会……”
那送花续去赴任的车夫也伏地哭道，“我们被山贼埋伏，大少爷身负重伤，送去医馆里已经不行了。大少爷临走前，让小人带回他的血衣。”
沈来宝这才看见地上有一身血衣，确实是花续曾穿过的。那衣服上满是划痕血迹，如果真的是刀刀劈中，那花续的确是受了很重的伤。有好几个地方都是致命的，只是沈来宝心头虽沉，却没有立即相信，问道，“为何只带回少爷的衣冠？”
“少爷说，不想让老爷夫人看见他面目全非的惨状……所以让小人将血衣带回，日后立个衣冠冢。”
花平生心中不愿相信，可又惧怕，人都似苍老许多，“续儿在哪里，我要去将他接回来，无论他变成如何，我都要见到真人，才能相信。”
沈来宝也是这般想的，虽然这是花家下人，可是事关生死，不见到花续，他绝不会相信这件事。
门外有影子照来，他心头微惊，抬头看去，果然看见了花铃，却不知道她在那里站了多久。
他正要说话，家中嬷嬷就痛哭道，“小姐，大少爷没了……”
花铃瞬间喘不上气来，她瞪大了眼，想要骂嬷嬷，为什么要咒她哥哥。她想打她几巴掌，为什么要说这种混账话。
廖氏也听见了这话，心中更是悲切，哭得几近昏厥。听得花铃也眼睛一涩，上前抱了母亲想安慰她，却被她的哭声引得也一同落泪。
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沈老爷让人快马加鞭去出事的山道，寻了地方官问，消息很快传回——的确是死了很多人，许是遭到了反抗，山贼怀恨在心，入夜后又潜入医馆，又杀了几人，丧心病狂得几乎将人剁成了酱，更没有办法认出人来。
那边的捕快也回了话，花续确实是死了。
消息传来，沈老爷没敢告诉廖氏，先和花平生商量了一番。花平生虽然震惊心惊，可想来想去，还是决定去一趟那枫林镇，哪怕儿子只剩下一只手，也要将他带回来。
花铃留在家里陪着母亲，恍若隔世。沈家也不催着她回来，还让沈来宝多过去陪陪。
廖氏这日说要去走走，花铃便陪着她去外头。可没想到她兄长的事已传遍，心善的便只是打量她，不上前问。可碰见那些嘴碎的，非要上前问个明白。惹得花铃都对他们瞪眼，最后廖氏更觉煎熬。还没在附近走完一圈就回家里。
回到家中，她说要睡觉，躺在床上就合眼睡了。这一睡就过了四个时辰，花铃有些担心母亲受的刺激太大，一下睡这么久，反而有点担忧。
她从房里出来，就看见父亲和丈夫站在门前，似乎等了很久。
花平生闻声转身，声音喑哑，“你母亲还在睡？”
“嗯。睡了很久了，要不要把娘叫醒？”
花平生摇摇头，“让她睡吧，能睡着，也是好事。铃铃，你去看看你大嫂吧。”
花铃点头，末了眼眶又红，“二哥什么时候回来？”
“快了，从那边赶回来要半个月。”
花铃恍惚，原来离大哥出事到现在，连半个月的时间都没有。
“铃铃，爹爹要去一趟枫林镇，找你大哥，你好好照顾你母亲。”
花铃点点头，父亲亲自去一回，她也更放心。
她有些不愿意去大哥房里，怕心里更难受。她又想到秦琴，更不愿去。可父亲叮嘱，她还是过去了。
花续的房子光源很充足，因他爱看书，所以特地挑了个明亮的房间。这会花铃进去，屋里也一样敞亮。只是屋子里冷冷清清，没有什么人气。被日光照射的地方，还有尘粒飞扬，让人觉得这里已经没有人住了。
可秦琴就坐在屋里面，像个精致木雕人。
她缓缓走进屋里，沈来宝就在外面等她。花家是他最羡慕的人家，如今花续生死不明，花家却好似已经支离破碎。
秦琴听见脚步声抬头看去，看见是花铃，许久才道，“你来了，喝茶吧。”
她提了茶壶要给她倒茶，手却在发抖。花铃心里一震，把茶壶压下。看着她这个模样，一瞬却觉可笑，颤声，“哥哥在家的时候你不对他好一些，如今装什么情深义重！”
她突然大声质问，连沈来宝都觉意外。
秦琴蓦地收回手，呆坐着没有说话。
花铃眼泪又夺眶而出，“哥哥本不必去那么远的地方为官，他是为了让你过得舒服一些，可以让你寻借口少回家，才去那里的。如果你愿意跟他去，或许……”
“小花！”沈来宝上前示意她不要说那些话，他知道她难受，可是现在不是说这话的时候。
花铃也知道她不该说，可她心里恨秦琴，他们要是夫妻琴瑟和鸣，那不管出了什么事，她都不会怪秦琴。但并不是这样，所以她恨她，恨极了。
可实际上她更恨自己，因为如果哥哥不是为了喝她的喜酒，根本不会这么晚才回衙门，年后就该走的……
那就不会碰见山贼了。
秦琴怔怔坐着，没有开口，她就算是打骂她，她也不会还手。
她倒希望花铃能狠狠地给她几巴掌，才好让自己清醒过来。
花铃已然失控，恨得浑身发抖。沈来宝几乎是将她拽走的，这个地方，已经触及了花铃最怨恨的心，再待下去，她只怕要撕了秦琴。
门外声音沉落，脚步声又远走了。
秦琴怔神坐了许久，屋里越来越冷，她坐不住了。起身往外走，走远一些，她应该就能暖和起来。
她走的是偏门，没有下人瞧见。她也不知道要去哪里，只知道想找个地方取暖。
可是越走就越冷，又好似回到了上一世那冰天雪地的时候。足下每一步都是寒冰，厚厚的积雪将她的脚冻僵，提不起脚来。
可她必须走。
她走着走着，又走到了那破庙前，她跪下身，去挖那块土地。她的女儿就埋在这，埋的不深，应该很快就能挖到的。
十指染土，刺进肉里，她挖着挖着，忽然想起来，不对，今生她没有生孩子，这里并没有她的女儿。
她忽然笑了笑，女儿没有受上一辈子的苦，真好。
“秦琴。”
声音很重，还有欢喜，震得她浑身一抖。随后就看见个老妇朝她嬉笑，“花续终于死了，你赶紧拿了钱回家，在你公婆面前哭得惨一点，多拿点钱啊！”
秦琴看着眼前的母亲，没有答话。她记得成亲后她就再没有出现在自己的面前，她也从来不提她，花续也不提。现在花续一走，她就来了。
秦母叫骂道，“我本以为将你嫁进花家会有天大的好处，可是谁想花续只想白嫖你，给了聘礼之后就再也不给我一个钱。还威胁我不许我去找你，现在他终于遭天谴了！”
说完，她便朗声大笑起来。
秦琴睁大了眼，伸手抓住地上的一块石头就朝她脑袋砸去。
几日的不眠不休不吃不喝让秦琴手里没了气力，石头竟砸歪了，敲在了秦母的肩头上。
秦母吃痛跳了起来，大骂，“你个逆子！竟然要杀你娘，你跟花续一样，会遭报应的！”
秦琴也站了起来，嘶声道，“对，我会遭报应的，我已经遭报应了！从你的肚子里出来，就是天大的报应！当初在娘胎的时候，我就该咬舌自尽，杀了自己，疼死你！”
秦母没见过她发疯的模样，一时退步。秦琴喉咙都快撕裂了，“我不杀你，你这种人，死了才是解脱，我让你活着，就这么活一辈子吧！”
秦母愣神，怒骂，“我死也要缠着你！”
秦琴忽然笑了笑，没有搭理她，转身就跑了。跑得踉踉跄跄，背后还有母亲怨毒的咒骂声。
她一直跑，跑出郊外，便看见一条大河流。
那河流常年湍急，又深不见底，秦琴一路跑来，只觉周身寒冷。
如果她答应跟花续走，不去找沈来宝，或许他就不会离开得这么急。错开和山贼相遇的时间，他也不会死了吧。
傍晚归来的渔夫撑船而过，见岸上有个姑娘跪在地上，却不知在做什么。
河水流得急切，一望不知尽头。映着悠悠夕阳，霞光满铺，似乎终于有了些许暖意。
直到渔夫过去，那姑娘也还在跪着，没有起身。
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春雨绵绵，淅淅沥沥地从苍穹洒落，在灰色瓦片上凝聚成珠，结帘滚落。
花朗回到家时，明州并没有什么变化，南风小巷也一如既往。
大门未关，他刚踏入里面，就有守门下人来瞧，一见是他，神情一震，顿染巨大苦涩，“少爷……”
不过去了一个冬季，可花朗的肤色比起之前来更加黝黑，褪去了一些稚气，眼底神色也不同往日，更多两分坚毅。他轻轻点了点头，“我爹娘呢？”
“老爷去了枫林镇还未回来，太太在房里头。”
花朗快速往那走去，家中本就少人，如今好似更加安静，静得让人陌生。
走进院子，花朗足下沉重，到了爹娘房门前，他双膝着地，伏地叩头，“娘，孩儿回来了。”