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没过几天,有伙计模样的人抬了只箱子送到卫国公府,说,“我们是脂砚斋的,这是杏林胡同沈姑娘给六姑娘挑的纸墨,银子沈家已经结了。”
二门上的婆子将箱子送到大房院,桂嬷嬷打开仔细看了遍,取了只匣子打开,里面整整齐齐摆着两包抱着绵纸的墨锭,一包上写着新墨,一包上写着旧墨。另外附了纸笺,写着新墨火气大,存上三五年最好,而几锭旧墨用来写字画画都极好。
再一只匣子却是裁好的几刀纸,仍附着纸笺,“画工笔用熟宣,写意用生宣,要是初学画画,最好用半熟宣,免得不当心晕染太过。”
除此之外,再无他物,可见沈在野行事端方守矩,桂嬷嬷点点头,打趣道:“送这么多纸墨来,沈先生打算要收徒?”
明氏看了眼匣子里摆放整齐的纸墨,再瞧纸笺上圆熟流畅的字,目光微沉,问道:“你跟着六姑娘去过两次沈府,可曾瞧出有什么不妥之处?”
桂嬷嬷脸色忽地变了,细细回忆着,“两次都是在院子里,头一次沈太太还在,沈先生教沈姑娘写字,顺便指点了六姑娘两句,然后沈先生就跟大少爷到书房说话了。中饭也是分开用的。第二次,沈先生给沈姑娘画画,画了不久沈姑娘就睡了,六姑娘便没多待……我瞧着沈先生人品高洁,对六姑娘并无非分之想,就是六姑娘……我琢磨着六姑娘是将沈先生当父亲看了。”
明氏忙问:“怎么回事?”
桂嬷嬷叹道:“沈先生对沈姑娘那叫一个好,真是恨不得捧在手心儿里养着,头一次回来时,六姑娘在马车里说,要是四爷能像沈先生那样就好了。上一回,六姑娘虽没说这话,可沈先生抱着沈姑娘回屋时,六姑娘一直盯着看,像是很眼馋羡慕似的。”
楚晴自幼不得父爱,有这心思很正常,可要过了就不妥当了。
明氏长长叹一声,正要开口,便听外面石榴清脆的招呼声,“大少爷来了。”紧接着,门帘晃动,楚景阔步走了进来。
瞧见炕上摆的东西,楚景眸光一亮,伸手拿起一锭墨竖在炕桌上,用指尖弹了弹,听到金石之声,又对着光仔细照了照,笑着点头,“墨色匀称,质地坚硬,都是上好的墨。六妹妹倒是有大造化,能得沈在野青眼……可惜,要是换成四弟就好了,可以请他指点一下时文制艺,想必秋闱会更有把握。”
楚晟已经有了秀才的功名,秋天就该考举人了。
明氏笑道:“这就叫个人有个人的缘法,不能强求。”
楚景点点头,忽地叹道:“沈姑娘怕是不成了。”
“啊?”桂嬷嬷惊呼出声,随即抿住唇,紧紧地盯着楚景。
“我也是听翰林院的好友说的,沈在野已经半个多月没有上衙,又接连好几次求了钱翰林的拜帖往太医院请太医。”
依沈在野的身份地位是没有资格请太医的,他又素来孤傲清高,想必真的是逼到绝境了。
“沈姑娘应该比晴丫头小两岁,今年有十岁了吧?”明氏目露几分怜悯,对楚景道,“你得空拿着国公爷拜帖请周医正过去看看……可怜见的,亲娘去年刚走,这女儿又……”
楚景默一默,道:“沈在野跟沈太太青梅竹马,两人成亲也早,沈太太不满十六就生了沈姑娘,好像就是那时候落下的病。”
女人生孩子本就是鬼门关,加上不满十六,本身身子骨儿就没长全,一番折腾,大人几乎去了半条命,孩子也受了亏损。
“娘,阿姝今年也才十六,我寻思着等两年再要孩子。”
明氏抿唇笑了,“你们不急我急什么,反正还有好几十年能活,有生之年能看到孙子就成。”
楚景大喜,连忙打躬作揖,“多谢娘体恤,阿姝听说沈太太的事情后心里总惶惶的,又不敢跟娘说……”
明氏笑着打断他的话,“我这边好说,国公爷跟老夫人可是急着抱重孙子。”
楚景半是从容半是忐忑地说:“我去跟祖父解释,可是祖母那边还请娘多劝着点儿。”说着又揖了下。
明氏道:“我心里有数,你回去吧……顺道把这箱东西送到你六妹妹那里。”
楚景笑着应了。
说起来是楚景去送,可石榴早吩咐了婆子进来,两人抬着跟在楚景身后往倚水阁走。
明氏从洞开的窗棂间看到他挺拔的身影离开,眸中露出满意的笑意,欣慰道:“先前只怕他们合不到一处,不成想两人倒是要好。”
桂嬷嬷笑道:“夫人相看了多少人才选中的王氏,哪能入不了大少爷的眼?老夫人估计盼重孙盼得心肝儿都疼,夫人怎么去说?”
“就原话儿来说,”明氏脸上喜色更甚,“要是没这话我还提着心,有了这话我倒是不急了,就这腻歪劲儿,说不定过几个月就有了。十七怀上十八生,说起来一点都不晚。”
明氏所料没错,她跟老夫人提起这话时,老夫人眉眼笑得都开了,乐呵呵地说:“由着他们闹去,我估摸着肯定不会少生。”
楚景真是估计错老夫人的心思了,她确实盼着早点抱重孙子,但人上了年纪经历得事情多,老夫人岂会不知太早生育对大人孩子都不好。
说起来,那些逼着儿媳妇进门就有喜的,怕也没把儿媳妇当亲闺女待。
且说,楚晴看到那两匣子纸墨,一时又是心酸又是欢喜,五味陈杂。
她也说不清自己对沈在野到底存着什么样的心思,可午夜梦回时总会想象着他待自己也能像待沈琴那般温柔细致,手把着手教自己写字,不厌其烦地画各种飞禽走兽哄自己开心。
忽而听说沈琴病重,楚晴觉得自己的心似乎被撕成了两半,一半是同情可怜沈琴,另一半却是心疼担忧沈在野。
一时竟分辨不出哪一半更重些。
楚晴央着明氏要出门探病,明氏婉言拒绝了,“你一个小姑娘去了也帮不上什么忙,倒是格外给沈家添些麻烦,加上府里正准备暖丫头的及笄礼,你嫂子少不得请你出力……我已让阿景进宫请太医去看,你要不放心,使唤个丫鬟跑一趟。庄上捎口信说杏子甜瓜都熟了,这一两天就送来,到时候给沈姑娘带些去尝尝鲜。”
明氏所言处处在理,除去看一眼让自己心安之外,楚晴也找不出必须要去的理由。
第二天庄子上果然送来了才摘的蔬菜瓜果,楚晴打发问秋去了趟杏林胡同。
沈琴已经神志不清认不出人来,拉着问秋可怜兮兮地叫“娘亲”,而沈在野衣不解带地在床前伺候,无论喂药还是喂饭都是亲历亲为不曾假手他人,只是,吃下去的少,吐出来多。