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自从几天前小铃撒娇耍赖从父母手中要来了租书屋的自主经营权，所做的第一件事就是撤除了提供店内阅览的大量桌椅。
或许是不失去就不知其宝贵，小店恢复了往日清静的如今，本居小铃心情大好。
上午时分，稗田阿求带着几本书籍来访。
距离托爱丽丝小姐寻找觉小姐已经过去了一天时间，尚未有消息传回——事情的进展究竟怎样了呢？两边要么是能在地狱那种严酷环境中独霸一方的大妖怪，要么是有充足余裕在村庄之外的森林中独居的魔女小姐，没有哪一边是自己这些人类能帮得上忙的。
“昨晚爱丽丝小姐没有传来消息呢。”小铃有些不安。
“这种事，心急也是没用的。”稗田阿求倒是并不紧张。
“阿求不担心吗？”
“并非不担心，而是帮不上忙，”阿求搬来椅子在柜台另一边坐下，翻开一本书，“人类与长生种不同，「尽量不要去做无意义的事」，可是生存智慧之一哦。”
“话是这么说啦，”小铃也从柜台的抽屉中取出一本书放到桌上，“但总得区分「是否有意义」这种事也很麻烦啊……与其那样，不如随心所欲，不更好吗？”
阿求想了半天，点了点头。
“随心所欲与循规蹈矩，或许正是出自这里的差异吧……”
本居小铃停下翻书的动作，略带疑惑的看向阿求。
“小铃，你看过克里斯蒂Q著作的一部短篇连载——《得不到救赎的孩子》吗？”
“肯定看过啊，怎么了吗？按时间来讲，这个月应该会发表新卷吧？我对新卷的展开可是超期待的。”
阿求摇了摇头。
“每个人都有自己所擅长和不擅长的，克里斯蒂Q如今试图迈向自己陌生的领域，变得步履维艰了。”简而言之，就是创作瓶颈了。
“怎么怎么，”小铃两眼放光，“难道打算在作品里加入恋爱之类的情节？果然是那个傻子堂哥……”
“再怎么说「傻子」也有点过分了，”阿求不满，握拳咳了下，“不过，嘛，就是那么回事。”
“噢噢！”
“克里斯蒂Q的著作中，多是以推理悬疑为主题的小说类别，我自恃……咳，她自恃书中不乏对人类和人性的精彩剖析，但如今看来，那的确有些偏于一隅了。如今看来，铃太郎的小说比之克里斯蒂Q的作品更为人津津乐道，绝不是偶然因素造成的——角色的转变与成长，这是克里斯蒂Q的笔下所欠缺之物。”
小铃有点脸红，呆呆地玩弄着手头的蘸水笔。
“也、也没那么厉害吧……其实铃太郎他，最开始决定下笔，很大程度上也是受了克里斯蒂Q的影响……说是憧憬的人也……”
“但事实上却轻松超越了，对他所憧憬的那人来说，也是不小的打击呢。”阿求笑道。
“哪有！”小铃正准备争辩，忽然，有人推门进来。
上午就来借还书籍倒也是时常会有的事，但来人却是例外。
雾雨和辉看了看屋内的二人，对着小铃点了点头，然后向稗田阿求行鞠躬礼，阿求也站起来还礼。
眼前叫做雾雨和辉的人，是雾雨氏族的族长。说来算是人类村庄中武士们的统帅，虽然这里武士家族众多，但此人在武士中的声望一向最高，因此最有发言权。
行事作风不算迂腐，有亲和力、懂得礼贤下士，武艺高强、心怀抱负，算是家喻户晓的人物之一，中老年妇女们的偶像。
只可惜心思还是不够细腻，只有两个女孩子在的租书屋里，大大咧咧地握着佩刀，穿着武士铠甲就进来了。
阿求算是熟人，小铃倒也不畏惧，笑着问道：“大叔这么早？”
“叨扰两位，前几天托小铃小姐向莫茗先生转达与问询的事宜，是否有回应了？”
闻言小铃笑容捎敛，摇了摇头：“这两天没见他过来，昨天托了朋友去问，还没来得及回复。”
雾雨和辉点点头：“倒也没那么着急，如今既决定以文载道，哪怕仅是街谈巷语，也必须慎重对待。”
“村里反对厄神的声音还是很多吗？”阿求问。显然，有关此事雾雨和辉也曾专门找稗田家主请教过。
“不多不少，有一部分，也并非全是针对厄神，那些尚有凶名的神明妖怪，村人皆颇有微词。”
小铃问：“有争执吗？还是一面倒的反对声？”
“有，但很快声音很快就被盖过……我尝试过派遣几个手下传播有关厄神的正面言论，并没有太大的起色。”
“反对的声音有核心吗？”
“有，大体上可以归结为——『无法证明她们的绝对善意，那就必须当做拥有恶意来对待。』”
“擅自接纳留有恶名的神明，毕竟是触犯了大家的利益啊，”阿求思考，“这种说法很合理，而且几乎没什么道理能轻易推翻。”
“所以，才需要实际行动来打破僵局。”小铃道。
雾雨和辉点头：“正是，若能有博丽神社帮持、请厄神小姐亲自出面的话，事情就又会不同很多。”
“所以当务之急是要找到在这种关键时刻不知道躲在哪个犄角旮旯里窃玉偷香的莫某人出来解释清楚咯？”小铃叉腰道。
“呃，那个……”在场的两位家主大人似乎并不怎么有对这句话进行附和的立场。
“既如此，若有莫茗先生的消息，请尽快联系我，这是雾雨族长的信物，请小铃小姐收好。”
桌上放下了一块雕金细木的小牌，然后火急火燎地离开了。
小铃与阿求对视一下，做了个鬼脸。
“哼哼，莫老板面前的红人呢。”
“哪有，这家伙完全是在给我添麻烦好吗！”
“最近村子里动静可真是不小呢，各方面都是。”
文化的复兴——作为直接受益方的稗田氏族自然没理由嫌这嫌那，而经营着租书屋的小铃则也算是间接沾了不小的光。
因为妖怪往事的征文活动，导致很多识字的村民打算租借类似的书籍抄写一篇模仿稿出来。只要参与就有奖品，何况万一入选晋级了呢，毕竟举办方也不可能真拿着文章去找那些妖怪们核对事实经过。
妖怪类的故事书籍被借阅一空，受此影响，铃太郎的长篇连载《平城京最后的除妖师》一跃成为了村子里最受欢迎的读物，被大量印刷并流传开来。
“真是不知道这家伙脑袋里在想些什么。”本居小铃得了便宜还卖乖。
“小铃觉得，莫茗先生为什么要做这种麻烦事呢？虽说的确对村人们有不少好处，但对他和与他一起的博丽巫女来说，收益相比带来的麻烦真的划算吗？”
“这个嘛，其实倒不难想啦，他打算长期定居在幻想乡了呗。”
“咦？”
“如果只是当个旁观者局外人、他当然没必要费这么大劲，但要打算在幻想乡住下来，了此余生呢？对一个外来人而言这里到处都是不方便，不是吗？即使不为自己，为了儿女的将来考虑，有一个更加健康的环境才好，不是吗？”
“嗯，将来的考虑吗……”阿求神色微妙地打量着小铃。
“干嘛这么看着我啦！”
“我在想，有时候或许坦率一点比较好哦？”
“哼哼，坦率了又能怎么样呢，”小铃趴回桌上，一只手绕着自己马尾辫的头发，“没用的终归是没用，不会因为态度改变而改变的。”
“有关莫茗先生的故事传闻我也听说不少了呢，这种厉害角色，即使在外界也是很少见到的吧，何况在这里、相处久了，大家知道他的优秀所在、受到追捧，不也很正常吗？”
“话虽如此啦，我觉得大家是因为他的有趣而不是能力而被吸引的。”
“只是有趣的话，不过是个单纯的小丑而已。”
“说这种话，对小丑来说很失礼哦。”
“的确，小丑也是在为了大家能笑出来而兢兢业业的角色呢，”阿求笑道，“那么，小铃又是怎么想的呢？”
“呃……我怎么想有什么关系吗？别说这些有的没的啦，阿求不是想问铃太郎关于角色成长塑造的相关话题吗？那么正好可以借题发挥——由「为厄神正名」而引发的有关角色成长弧度讨论。”
“咦？但是这两个话题是有决定性差异的吧？”毕竟是稗田阿求，一眼看出了其中区别，“与小说中角色的成长不同、厄神本人是并没有变化的呀，我们所谓的正名、不过是在纠正村民们的错误观念而已，这两者怎么能……”
随即沉默了下。
“阿求应该也察觉到了吧？没错，与小说中的主角同等进行类比的、并不是厄神，而是这些村民们呀，他们才是需要经历成长与改变的角色，成长总是要经过弧度曲线、不能急迫、不能突兀，必须有所铺垫……村里如今不是在为厄神的事争执不休吗？哪怕大家还没真正接受、但这种观念的存在已经被大家所悉知了，这家伙要做的是将村人们的观念往他所希望的方向引导、无论是征文，还是正名而引发的抗议，都是途径之一。至于接下来，所需要的不过是临门一脚罢了。他虽然并不怎么写小说，但我在写作瓶颈时可是经常会去找他求教的哦——我们的不同之处在于，你我以纸笔为媒写下小说，而他则打算在我们身边谱写着类似的故事。”
“说着聊小说的话题，结果又转回这个人身上了，”阿求不禁调笑，“小铃还真是对这个人类研究透彻了呀。”
“我可是有读懂任何书籍能力哦，区区一个人类而已、也不过是一本加厚版的书罢了，哼哼。”
……
……
上午时分，魔法之森爱丽丝的宅邸。
窗外的晨光洒进屋内，春天的清晨，不禁伸了个懒腰。
“哎呀，今天天气不错。”
莫茗躺在爱丽丝的卧床上，双手托着脑袋，研究着天花板上的纹路。
然后做起了仰卧起坐。
就在刚刚，爱丽丝在提供了煎蛋卷、饭团和酱汤的丰盛早餐后，独自前往红魔馆了。
自己身上这档子事，说急虽急，但也容易忙中生乱——躲避『预言』，听说是最容易作茧自缚之事，不得不三思而行。
因此，虽然可以在昨夜安顿下自己后立刻前往，且不说那里的吸血鬼领主多数只在夜晚活跃、要去拜访的魔女帕秋莉也不会有打扰到作息的担忧，但爱丽丝最终还是决定先根据自己收集的典籍研究一番，待白天莫茗睡起来后再过去。
仰卧……仰卧……大约做了四五十次，觉得没啥意思，身体往旁边歪去，栽倒在柔软的被子上。
鼻息中弥漫着淡淡地香味，莫茗打了个激灵，赶紧坐直了身子。
爱丽丝现在可还是在为自己的生计奔波的路上，好心让自己待在她认为最安全的地方，这边却在这里想些有的没的、可实在太差劲了。
所谓引狼入室多半指的就是这种情况。
莫茗在床边穿好鞋子，去衣架上取下外套。
房间里来回踱步，但也丝毫没有出门的意思。
闲归闲、敢出这扇门那就是拿自己命去找乐子。
房间中也有桌椅，是特地为了莫茗搬进来的——放着几本书，莫茗走过去，翻开看了看，但有点静不下心。
柜台上放着的人偶，是这间洋楼中随处可见的制式人偶之一，并不像莫茗都十分熟悉的「上海」、「蓬莱」那样有精心设计的服饰，但想必也绝非仅仅是装饰用途。要有人闯入这里、自动人偶或许会进行防御和反击，又或有张开结界之类的功能吧。
以『做出真正意义上的自律人偶』为理想，是在之前的智慧博弈祭典上的聊天中得悉的。
何谓『自律人偶』呢？这点曾与科学家做过讨论，创造出所谓的『独立人格』，不管其载体为何，这绝不是能轻易做到的事。
这通常是只有创世的神明才能行使的权力……
“神明？”忽然在脑海中出现了某个现阶段的敏感词，莫茗不禁开始无端联想——预言的真相其实是『成为了神明的爱丽丝杀死了自己』？
随即摇了摇头，这么狗血的桥段恐怕连小铃都会不屑一顾吧。
爱丽丝·玛格特罗依德虽是魔女，但却是长生种里的异类。
这个温柔的少女绝不是为了享受行使神明权力感而立下的理想，哪怕她眼前摆着这样的选择可以用来实现夙愿，想必也不会接受吧。
魔女吗……自己对爱丽丝的事知道的并不算多啊。
说起来，自己的理想又是什么呢？
一路走来，阶段性的目标一直很明确，但长久来看，似乎又一直在迷惘不前。所谓的『走一步看一步』确实风险最小，但因此不对未来作好规划、是否太过短视呢？
莫茗走到窗前，向外远眺。
自恃务实之人，很少像现在这样略带矫情地审视着自己内心。
但还没来得及感慨什么，就出现了预料之外的状况。
一个陌生面孔的银发女子忽然从天而降，站立在楼下的庭前小院中。
……
……
莫茗与十六夜咲夜、八意永琳真正见面的次数并不算多，从未见过她们身着往常便服之外的情景，慧音妹红倒是见过更换后的日常服饰，且不说银发与白发的发色略有不同，也从没见她们梳理过这种侧马尾般的小辫造型。
用了大概五秒钟，莫茗确认了来人是自己从未见过的陌生面孔，甚至在早已熟读的《幻想乡缘起》中也没有与之外貌对应的记录存在。
幻想乡这一亩三分地里，留给人类生存的地界实在太少了。既然自己毫无印象，很大可能是常年出没在那些生者勿近的危险区域中的狠角色。
尤其在自己生命垂危的这种关头，还是少招惹为妙。
刚想到这里，庭院中的女子忽然抬头，看向了窗户这里！
莫茗赶紧躲到一旁的窗帘后面。
小心肝扑通扑通地跳。
“糟了。”得先作好最坏打算才行。
迅速穿好外衣鞋子，尽量不发出任何声响地缩到门后，仔细听着外面的动静。
并没有意料之中的敲门声。
脚步声直接出现在一楼大厅。
咔哒，咔哒。
怎么回事？不确认是否有人在家，就直接闯入？难道事先踩了点、调查过屋子主人已经离开了吗？
闲庭信步般的脚步声逐渐放大。
在上楼梯。
爱丽丝，说好的防御结界呢？莫茗咽了口唾沫。
声音越来越靠近，最后停下。
莫茗靠在门边，屏息凝神，一动也不敢动地看着眼前的门把手旋动、拧开——门被推开了。
踱步进屋里，似乎在打量着卧室内的摆设。