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张氏虽然身子不灵便,但耳朵还是挺好使的,听见雪娘说良子欺负她,便叹道:“人家现在是里正,可不只是个瘸子,也有资本可以欺负欺负她了。茹娘,你瞧见没,上回雪娘和良子一起来我们家,她朝良子横一眼,良子便离得她远远的,都不敢靠近她。如今良子有出息了,可不得狠狠治治她,好出出气么!”
小茹压低声音,轻轻地笑道:“娘,你小声点,别叫雪娘听见了。良子不像是那种得了志就要出气的人,肯定是雪娘自己做错了事。”
“嗯,我瞧着也是。茹娘,你扶我坐起来吧,躺多了也难受。”
小茹先把枕头立起来,然后扶张氏坐好。张氏感觉背上痒,想用手抓又抓不够,她现在抬胳膊都难受。
小茹就替她抓抓,张氏感觉舒服多了,“人老了,连抓个痒都困难,到了晚上,就没人帮我抓了。”
小茹知道公爹估计没那个柔情替婆婆抓痒,就道:“那还不容易,让爹给你做个‘痒痒挠’吧。”
张氏听了觉得好笑,“‘痒痒挠’是个什么东西?”
“就是挠痒痒的东西呀,前面还有个爪,你没听说过?”小茹很好奇,“痒痒挠”不是古代就有的么,看来这里人平时不注重享受生活,是不是做这种东西的。
张氏笑了,觉得小茹此时像个小孩子,什么稀奇古怪的想法都有,“挠痒痒不都用手么?”
“手够不着,就靠那个爪呀,这个容易做,我现在就可以做一个给你瞧瞧。”小茹一时兴起,想立马做一个给婆婆瞧个新鲜,反正陪在床前,现在也没有啥事儿。
小茹知道柴堆里有竹竿,她来到院子里的柴堆,抽出一根竹竿,准备再进屋,发现瑞娘和雪娘都进屋去了。
看来瑞娘也不想让她们听见雪娘受欺负的事,便把雪娘叫进屋里说话去了。小茹隐隐能听到雪娘在屋里抽抽嗒嗒的声音,她可不喜欢听墙角,又回张氏的屋里去了。
瑞娘见雪娘哭个没完,也烦了,“到底是怎么回事,你好歹说个清楚呀。良子要是没理,无缘无故地欺负你,我替你去说说他。他不会是当了个破里正就尾巴翘到天上去了吧?”
雪娘可不是一般的委屈,“姐,良子是真的变了!以前,我说啥就是啥,他都会听我的,可现在我说什么他都不听,他有自己的想法,总认为我做什么都不对。还说我没读过书,有些事根本不懂,叫我不要掺和他的公事。今日他还……还骂我喜欢占小便宜,不贤慧,唔唔……”说着说着,她又委屈得大哭了起来。
原来是上回那位妇人送了雪娘八个鸡蛋后,良子处理她儿子打架的事情时,根本没为她的儿子说半句好话,还当场让她儿子赔给被打的那个人五百文钱,因为那个人至今躺在床上,腿好像骨折了,怕是没个一百日也起不了床了。
那位妇人不服气,难道是八个鸡蛋的礼太轻了,便又偷偷送给雪娘八十文钱,叫她一定要跟良子说。
雪娘这时也知道那位妇人是有事求良子。自己的相公有人求,她心里十分骄傲,便收下了钱。
她心里寻思着,哪位里正不收礼,以前管着她蒋家村的那位里正平日里不知收过多少礼呢,拿着那一点俸禄,整日吃香的喝辣的,穿着也讲究,还能盖新房,不知羡煞多少人。
她这才收八十文钱,有啥不能的,她还想以后靠这个发大财,也盖新房呢。
当她跟良子说起那位妇人求帮忙的事时,良子吃惊地看着她,怀疑地问:“你不会收人家好处了吧?她儿子干了这种伤天害理之事,岂能饶他?听说她儿子不仅这回打伤了人,以前也打伤过不少人呢,还经常抄家伙打群架,让他赔钱已算是轻的了。下次若再出此事,我定要上呈给吏长,吏长再呈报给县令,将他关进牢里去!”
雪娘见良子不仅不帮忙,还说了这么一番重话,吓得她直否认,“我哪里敢收人家好处,她也只是嘴里说说,想求你帮个忙而已。”
“她儿子做下这等事,不知道好好管教,竟然还有脸来求帮忙,下次她若找你说话,你不要再理她了。”良子嘱咐道。
雪娘嗯嗯地直点头。可是那八十文钱和八个鸡蛋,她该怎么退给人家呀。那位妇人以前送礼的次数多了,很有经验。见雪娘想退礼,她都笑脸说无碍的,帮不帮忙都不打紧,就当孝敬一下里正补补身子。她心里清楚着呢,只要对方收了礼,她就有把柄了,良子想不帮忙都不成。
雪娘听她说帮不帮忙都不打紧,也就放心了,没当回事。
那位妇人的儿子一直没有将钱赔给人家,良子便直接去她家,催促他赔钱,说再不赔钱,他会去找吏长往县令那儿呈报。这下那位妇人和她的儿子都火了,趁邻居们全在围观时,将雪娘收了她家八个鸡蛋和八十文钱的丑事嚷了出来。
那位妇人还威胁道:“若这件事被吏长知道了,呈报给县令,怕是你这个里正都当不了!”
良子气得脸色铁青,他没想到雪娘竟然真的收了人家的好处,而且还瞒着他!这也太不像话了,雪娘怎么能是这种贪财的女人呢?
不过,良子可不是个怕被威胁的人,当场回道:“雪娘若真是收了你家的钱财,我等会儿让她立马给还回来,此事我并不知晓!若是我知道了,绝对不可能让她收。还有……”他朝门外所有围观的村民们说,“我不会收任何人的钱财,哪怕是一棵菜一个鸡蛋都不会收!凡事都会禀公处理,想靠送礼让我循私情的人,最好收回这个打算。雪娘她一个妇道人家,可能见识短了些,我会好好管教她,明日会让她当着大家的面道个歉,她会知错就改的。”
他又对那位妇人及她的儿子说:“雪娘犯下错事,我的确有撇不清的关系。你完全可以去告诉吏长,他若追究下来,我定不会逃避责任,会任由上面处罚。不过,这并不代表那五百文钱可以不赔,请你们务必在今日晚饭之前给送过去!若敢延后一日,便翻番增至一千文!”
良子此言一出,村民们顿时佩服起良子来,觉得良子是个刚正不阿的好里正,办事果断利索,不循私情,还要让雪娘向大家道歉,这可是从来没有过的事。里正的娘子在背后收礼,在他们眼里是再正常不过的事了,当然,也是他们经常暗地里唾骂的事。
只有那些心怀不轨的人有些不满,绝大部分村民们为良子叫好,在门口嚷着村里终于来了一个主持公道的好里正。
那位妇人和她的儿子都傻眼了,靠这个威胁良子的小官位没用,良子根本不怕。他们一家和吏长半点关系都扯不上,哪里还真能去找吏长告状了,何况良子让雪娘明日来道歉,还要把钱和鸡蛋都退回来。他们怕是硬找上吏长,也丝毫动摇不了良子的地位,反而被吏长夸赞良子一番呢。
他们只好认栽,赶紧准备五百文钱赔给人家,再晚就是一千文哪!
良子回到家时,便对雪娘好一顿数落。
雪娘开始还不认错,反唇回嘴说:“你怎的这么傻,一点儿也不懂得为自己的好日子着想,脑子里难道塞了草把,这么不活络。”
这下真把良子给惹急了,便朝她吼了一嗓子,极其失望地道:“没想到你是这么一位贪财的人,这么爱占小便宜的人,若真是如此,你嫁给我真是嫁错了。上次我说,我们俩要相濡以沫、同甘共苦,这才多久,你便忘得一干二净。我希望你能贤慧一些,做我的贤内助,助我好好当这个里正,我不为俸禄不为钱,只为自己坦坦荡荡做人。”
雪娘哪里听得进去这些话,后面的话她根本就没认真听,也理解不了那种不为钱只想坦坦荡荡做人的境界。只听良子说她贪财、爱占小便宜,还不贤慧,她便受不了,哭着跑了出来,良子腿瘸,想追也追不上。
其实他也没想追,雪娘一日不反省自己的错误,他会一日不原谅她,因为这是做人的基本道理,她不懂可以,但不能懂了后还知错不改。
雪娘将这些和盘托出,都说给瑞娘听了。
瑞娘也觉得里正收钱财是正常的事,觉得良子太过古板了一些,公事公办有时候并不是好事,会得罪很多人的,可是良子是这样的人,只能委屈自己的妹妹了,便劝道:“你别哭了,良子又没打你,也不算是骂你,只不过生气而已。看来良子是想当个好里正,或许是想升官呢,等他当上了吏长,或者以后去了县里,你不是也要跟着他享福么?以后那些蝇头小利就别收了,不,是啥也不能收了。什么事都顺着良子,这日子就能过好了。”
雪娘听说瑞娘说良子当好了里正,以后或许能升官,说不定哪日真的能去县里,便又来了劲,不哭了。才停下哭,她又恶心呕吐了起来。
瑞娘瞧她那样,喜道:“你不会是有孕了吧?”
雪娘点头,“好像是,今日我本来要跟良子说这件喜事的,没想到被他这么一通训,我都忘记跟他说了。”
瑞娘催她,“你快回去吧,好好跟良子道个歉,他让你明日向村里人道歉,你也照办。好好怀着孩子才是正事,你放心,俸禄虽少,以他的家境,也饿不着你。”